Negli ultimi mesi la nostra attenzione si è focalizzata sulla pandemia COVID-19, abbiamo iniziato a capire, a livello molto personale, come le malattie infettive possono essere pericolose. Purtroppo, però le epidemie non si limitano solo agli esseri umani o alla vita sulla terraferma. Gli eventi di mortalità di massa indotti da malattie infettive sono noti per affliggere una varietà di specie, tra cui invertebrati, uccelli, pesci e mammiferi terrestri e acquatici. Tuttavia, questi eventi nei mammiferi acquatici sono poco studiati rispetto alle loro controparti terrestri. Sanderson e Alexander hanno scoperto che gli eventi di mortalità di massa indotta da malattie infettive si sono verificati nel 14% delle specie di mammiferi marini tra il 1955 e il 2018. I virus sono stati responsabili del 72% di questi eventi e hanno causato un numero di morti 20 volte superiore a quello delle epidemie batteriche. In particolare, le epidemie di morbillivirus e di influenza A sono state le più comunemente registrate. A causa dei loro cicli di vita, entrambi i virus possono infettare più ospiti poiché hanno il potenziale di essere trasmessi tra le varie specie.

Researchers study catastrophic disease events in marine mammals

As the COVID-19 pandemic sweeps across the globe, people are beginning to understand, at a very personal level, the ways in which infectious diseases can devastate life. But disease outbreaks are not confined to just humans or to life on land.

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